 Des grillons champêtres ont subi une expérience de télé-réalité en Espagne. Ce sont des entomologistes britanniques qui ont mené une étude insolite. Les travaux des chercheurs ont apporté des précisions au sujet des comportements sexuels des insectes.
Les experts ont analysé la vie et les comportements de ces animaux. Ils ont mesuré le temps qu'un couple passe ensemble. Ils ont évalué la durée du chant de chaque mâle pour attirer les femelles.
La saison des amours chez les grillons champêtres...
Les chercheurs ont ainsi pu observer le Gryllus campestris dans son environnement naturel pendant la période de reproduction. Ils ont assisté à des combats de grillons dus au fait qu'un mâle s'approche trop près du terrier d'un autre. Ce sont des biologistes issus de l'Université d'Exeter, située dans le comté de Devon en Angleterre.
Les moyens employés
Ils étaient équipés de 96 caméras infra-rouge. Plusieurs microphones ont été installés dans le terrier où demeuraient 152 grillons. Les grillons se sont vus affublés d'un dossard numéroté collé sur leur dos. Les empruntes ADN de chacun ont été prises à l'aide d'un minuscule morceau de tissu.
L'emprunte ADN a permis de déterminer le nombre de descendants procréés par chaque individu. Plus de 250.000 heures d'observations vidéo auront été nécessaires pour mener cette expérience.
Les détails croquants
Lorsqu'ils se trouvent à proximité, mâles et femelles font l'amour. Les mâles peuvent s'accoupler avec différents partenaires, et ce jusqu'à quarante reprises. Quant aux femelles, elles n'ont rien à envier à ces messieurs. Elles sont tout aussi volages et ont de brèves liaisons avec leurs voisins avant de retrouver leur partenaire régulier.
Les femelles survivantes pondent des centaines d'œufs en plusieurs fois. Elles les enterrent pour les protéger en poussant dans la terre meuble leur oviscapte, un appendice abdominal dont c'est la principale fonction. De rares descendants survivront jusqu'à la maturité.
La plupart des mâles n'auront pas de descendant, tandis qu'un groupuscule se partagera de nombreux héritiers. Il apparaît que les mâles dominateurs ont moins de partenaire que les autres, mais engendrent autant de descendants.
Quelques commentaires
« Le feuilleton populaire des grillons est un modèle de la lutte quotidienne pour survivre qui nous montre comment se déroule la sélection naturelle dans la nature », commente Tom Tregenza, l'un des auteurs des travaux.
Ce professeur de biologie à l'Université d'Exeter assure qu'« il est urgent de savoir comment les écosystèmes, comme ce terrier de grillons, répondront au changement climatique, si l'évolution permettra aux espèces de tout simplement s'adapter ou de disparaître »
Les conclusions de l'étude
Le chant des mâles semble ne pas avoir une grande importance dans la séduction. Mais pour les spécimens de petite taille, chanter permet d'augmenter les chances de trouver des femelles. Les chercheurs expliquent que les femelles préfèrent les mâles forts. Selon eux, c'est le signe d'une vigueur préférable pour procréer.
Les résultats ont été publiés dans la revue américaine Science en date du 4 juin. Les mâles ne chantent pas seulement pour attirer les femelles. Ils chantent aussi pour déclencher un « safari d'accouplements ».
Une orgie, en d'autres termes ?
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